गुरुवार को सेमीफाइनल के दूसरे चरण में एस्टन विला के खिलाफ 2-0 से जीत के साथ इतिहास रचने के बाद ओलंपियाकोस यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग फाइनल में फियोरेंटीना से भिड़ेगा। जोस लुइस मेंडिलीबार की टीम ने विला के मुख्य खिलाड़ी अयूब एल काबी के डबल की बदौलत 6-2 के कुल स्कोर से जीत हासिल की, जिन्होंने पहले चरण में हैट्रिक लगाई थी। पीरियस के कराइस्काकिस स्टेडियम में एक शोर भरी रात में, रिकॉर्ड 47 बार ग्रीस के चैंपियन ओलंपियाकोस ने एक प्रमुख यूरोपीय फाइनल में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की।
यूरोपीय फ़ाइनल में पहुंचने वाला एकमात्र अन्य ग्रीक क्लब पनाथिनाइकोस था, जिसे 1971 के यूरोपीय कप फ़ाइनल में अजाक्स ने हराया था।
ओलंपियाकोस के लिए नियति की भावना को जोड़ते हुए, वे 29 मई को एईके एरिना में इतालवी पक्ष फियोरेंटीना का सामना करेंगे, जो उनके स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों में से एक का घर है और उनके अपने स्टेडियम से एथेंस में सिर्फ 10 मील की दूरी पर है।
मेंडिलीबार ने फरवरी में ही कार्यभार संभाला था, लेकिन अक्टूबर में सेविला द्वारा बर्खास्त किए गए स्पैनियार्ड ने पहले ही ग्रीक फुटबॉल के लिए एक बड़ी उपलब्धि हासिल करके खुद को ओलंपियाकोस आइकन बना लिया है।
इवेंजेलोस मारिनकिस के स्वामित्व में, जो प्रीमियर लीग स्ट्रगलर्स नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट भी चलाता है, ओलंपियाकोस इस सीज़न से पहले यूरोप में 16 प्रयासों में 14 बार ग्रुप चरण से बाहर होने में विफल रहा था।
यदि ओलंपियाकोस अपने 99 साल के इतिहास में पहली यूरोपीय ट्रॉफी जीत सकता है, तो यह ग्रीस की चौंकाने वाली यूरो 2004 जीत के प्रतिद्वंद्वी की उपलब्धि होगी।
यह ओलंपियाकोस के लिए एक स्वर्णिम वर्ष बन रहा है, जिसकी अंडर-19 टीम ने अप्रैल में एसी मिलान के खिलाफ यूईएफए यूथ लीग फाइनल जीता था।
वेस्ट हैम के खिलाफ पिछले सीज़न के यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग फाइनल में हारने के बाद, फियोरेंटीना ने बुधवार को दूसरे सेमीफाइनल में क्लब ब्रुग को 4-3 से हराकर शोपीस में वापसी की।
अथक ओलंपियाकोस
1982 के बाद पहली बार यूरोपीय फाइनल में पहुंचने की उनकी कोशिश के लिए विला का बाहर होना एक दर्दनाक निष्कर्ष था।
13 साल की अनुपस्थिति के बाद यूरोप में प्रतिस्पर्धा करते हुए, विला को प्रीमियर लीग में शीर्ष चार में जगह बनाकर अगले सीज़न के चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने के अपने प्रयास पर फिर से ध्यान केंद्रित करने के लिए इस झटके से उबरना होगा।
चौथे स्थान पर मौजूद यूनाई एमरी की टीम पांचवें स्थान पर मौजूद टोटेनहम से सात अंक आगे है, जिसके पास विला के दो की तुलना में तीन गेम बचे हैं।
एमरी ने कहा, “ओलंपियाकोस फाइनल में पहुंचने का हकदार है। हम घरेलू मैदान पर पहले 90 मिनट में हार गए। हमने इस बार अच्छी शुरुआत की, लेकिन उन्होंने स्कोर किया और हम क्लिनिकल नहीं रहे।”
“ये हमारे लिए बहुत अच्छे अनुभव हैं लेकिन इन प्रतियोगिताओं में जीतना मुश्किल है, चाहे वह चैंपियंस लीग हो या कॉन्फ्रेंस लीग।
“हम थोड़े निराश हैं लेकिन चौथा स्थान पाने के लिए हमारे पास दो गेम बाकी हैं, जो अद्भुत प्रेरणा है।”
ओलंपियाकोस के चिक्विन्हो को विला की रक्षापंक्ति से बचने के बाद गोल का शुरुआती मौका मिला, लेकिन मिडफील्डर ने जल्दबाजी में शॉट मार दिया।
यह एक चेतावनी थी कि विला उस पर ध्यान देने में विफल रहा क्योंकि ओलंपियाकोस ने 10वें मिनट में दर्शकों को बढ़त दिला दी।
वोल्व्स से ऋण पर डैनियल पोडेंस ने डेविड कार्मो के ओवरलैपिंग रन को चुना और उनका निचला क्रॉस अचिह्नित एल काबी तक पहुंच गया, जो एमिलियानो मार्टिनेज को करीब से रोकने के लिए बढ़ा।
विला लय से बाहर थे और उनकी तूफानी शुरुआत को लियोन बेली ने रोक दिया था, जो एक शॉट के दौरान फिसल गए थे, जो ओलंपियाकोस के कीपर कोस्टास तज़ोलाकिस के पास कमजोर रूप से पहुंचा था।
त्ज़ोलाकिस ने हाफ-टाइम के स्ट्रोक पर एक फुर्तीले टिप के साथ बेली की भयंकर हड़ताल को विफल करने के लिए एक शानदार बचाव किया।
लेकिन टाई मजबूती से अपने हाथों में रखते हुए, ओलंपियाकोस ने लगातार दबाव डाला और विला को दूर रखने के लिए बड़ी संख्या में बचाव किया।
मोरक्को के फारवर्ड एल काबी ने 78वें मिनट में परिणाम को संदेह से परे कर दिया, जब उन्होंने त्ज़ोलाकिस के पंट पर तेजी से हमला किया, एज्री कोन्सा को छकाया और ओलंपियाकोस को परमानंद में भेजने के लिए घर में प्रवेश किया।
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